許多新的光電系統(tǒng)將熱攝像機作為主要成像部件。這種攝像機可以探測波長在3?m以上的輻射（3μm～5μm中波紅外或8μm～12μm長波紅外），使作戰(zhàn)人員能夠看到人、建筑物和車輛散發(fā)出的熱量。

   傳統(tǒng)上，光電系統(tǒng)采用可見光攝像機或像增強電荷耦合器件（I2CCD）攝像機，可以觀察到與人的視覺或夜視鏡觀察波長相近的波長的景物。盡管光電系統(tǒng)在軍事領域得到了廣泛的使用，但是當前裝備的這些系統(tǒng)并不是在所有情況下都能夠發(fā)揮作用。這必然需要引起設計人員的重視，考慮通過其他技術來擴展波長，從而提高光電成像系統(tǒng)的性能。

   熱像儀的最大缺點是它無法觀察到激光指示器和測距機。戰(zhàn)場上最常用的3種激光器的波長分別為0.85μm、1.06?m和1.54μm（即所謂的人眼安全激光器）。要提及的是，這些波長由于采用的激光材料的不同會有些改變。

   1.54μm的激光器對于人眼是安全的，從而可以保護士兵不受反射光的傷害。除此之外，其在軍事上還有許多其他的優(yōu)點。因為通過像增強管不能看到它，因此它對敵人來說就是不可見的。目前，幾乎所有的光電系統(tǒng)都假定激光器在光學系統(tǒng)中都得到了校準，并且激光斑打在目標上。激光斑對于目前光電系統(tǒng)中使用的熱像儀來說都是不可見的。另外，光學校準很容易受到戰(zhàn)場熱量的影響。對遠距離目標，失調準的可能性非常大。如果操作者能夠使實際激光斑打指定的目標上，那么將大大降低附帶損傷或誤傷事故。

   目前，一種砷鎵銦（InAsGs）短波紅外攝像機可以解決上述問題。該攝像機可以將光電系統(tǒng)的波長進一步擴展，包括了這些常用的激光波長。已經面世的攝像機的工作波段范圍為0.9μm～1.7μm，最新型號則將探測波段從可見光擴展到近紅外波段，即0.4μm～1.7μm。

   由美國傳感器公司推出的這種新型雙波段可見光/InGaAs微型攝像機可以更好地進行成像，并且可以很容易裝入傳統(tǒng)的光電成像系統(tǒng)中。采用可見光攝像機，將不再需要CMOS攝像機，而短波紅外攝像機則可以彌補當前熱成像系統(tǒng)的不足，可以對當前采用的激光指示器和激光測距機的反射光進行成像。如前所述，短波紅外傳感器可以把實際激光斑成像在指定的目標上，確保激光準直，從而大大減小誤差容限。

   由于不需要特殊的光學元件，因此為現(xiàn)有的光電系統(tǒng)只增加一個短波紅外攝像機相對來說比較容易。短波紅外攝像機采用標準的玻璃光學元件，并可"共享"可見光攝像機鏡頭。這些攝像機小巧，與CMOS和CCD攝像機一樣使用容易。它可以輸出模擬視頻信號，也可以輸出符合攝像機鏈路和RS-422等數(shù)字標準的12或14比特數(shù)字信號。

   焦平面陣列是非制冷的，它可以在室溫下工作，無需笨重而且容易抖動的斯特林循環(huán)制冷器或多級熱電制冷器。另外，在野外，不需要進行非均勻性校正。這種攝像機沒有任何移動部件，可以安裝在那些尺寸和重量受到嚴格限制的平臺上，如頭盔、微型或超小型無人機、萬向架或步槍。

   除了可以看到戰(zhàn)場上的激光器外，在短波紅外波段工作還有其他優(yōu)點。短波紅外波段的圖像看起來與可見光的相似，使場景分析和判讀非常容易。短波紅外攝像機提供的圖像可以以與可見光圖像相似的方式顯示路標、道路、建筑物和植被。

   這種攝像機可以很容易地分辨出路燈和剎車燈，從而使得駕駛或飛行等復雜的操作變得比采用熱成像容易得多。而且，物體在晝夜都是可見的，因為可以把陽光或星光作為光源。這種短波紅外成像儀在黎明和黃昏時工作也非常好。而熱像儀在這種時候則表現(xiàn)不佳，這是因為輻射率和制冷速率的改變會降低物體在場景中的對比度。將特定表面上的對比度降低到最低，特別設計的偽裝圖形可以欺騙人的眼睛。在短波紅外波段，則很難見效，這是因為偽裝物體的織物和涂料具有不同的反射率。